Il était une fois le monastère de la Grande Chartreuse…
SItué à 1190 mètres d’altitude, accessible uniquement à pieds, vieux de presque un millénaire et gardien de recettes de liqueurs ultra-secrètes, le monastère de la Grande Chartreuse a de quoi intriguer… Et ça ne date pas d’hier ! Depuis sa fondation au XIe siècle, il a connu des hauts et des bas et n’a jamais cessé d’être la source d’interrogations. Divine Box remonte le temps pour vous emmener découvrir la longue histoire du monastère de la Grande Chartreuse. 3, 2, 1, c’est parti !
Un rêve devenu réalité
C’est en 1084 que tout commence. Cette année-là, l’évêque de Grenoble (le futur saint Hugues !) a une vision de sept hommes voulant louer Dieu dans une montagne appelée « Chartreuse ». Exactement au même moment, il reçoit la visite d’un universitaire de Cologne (le futur saint Bruno – décidément, il y en a des saints dans cette histoire !) accompagné de six compagnons. Saint Hugues, ne croyant pas vraiment à une simple coïncidence, les emmène prier en montagne. Bruno est séduit : lui qui rêvait de s’isoler pour se consacrer à Dieu, le voilà servi !
La construction d’un monastère commence alors. Sa particularité ? Allier vie solitaire et vie communautaire. Eh oui, c’est possible, en témoignent les petites cellules en bois indépendantes et reliées entre elles par une galerie qui mène à l’église et au réfectoire. Une fois ce monastère construit, Bruno part en Italie pour fonder une deuxième « Chartreuse » sur le même modèle. Et tout ça à partir d’un songe…!
C’est saint Bruno qui a fondé l’ordre des Chartreux au XIe siècle. Il a été peint par Jean-Bernard Restout au XVIIIe siècle
Une trace écrite, enfin !
En 1101, Bruno, père des Chartreux, meurt. Et à ce moment-là, 17 ans après la fondation du monastère de la Grande Chartreuse, il n’existe toujours aucune règle écrite posant les principes de la vie des moines. Et ce malgré les nombreux ermitages de Chartreux fondés. Ce n’est que vingt ans plus tard que le prieur général, Guigues le Chartreux, décide d’en établir une. Les « statuts » naissent en 1127 et se diffusent ensuite dans toutes les « Chartreuses » d’Europe.
Dans le mode de vie prôné par ces statuts, le silence et la prière occupent une place centrale. Mais on y évoque également le travail, la vie en communauté, l’obéissance au supérieur… Aujourd’hui, près d’un millénaire plus tard, c’est toujours d’actualité au monastère de la Grande Chartreuse !
Guigues le Chartreux est le premier moine de la Grande Chartreuse à avoir écrit les règles de vie de l’ordre en 1127. Il est à gauche sur cette peinture de Vincenzo Carducci.
Du XIIe au XXe siècle, des hauts… et des bas
Alors quau départ ils travaillaient aux champs, les frères commencent au XIIIe siècle à exploiter les mines de fer environnantes. Ils travaillent alors le fer pour en faire des grilles, des serrures, des plaques de cheminée… Cette activité, ainsi que la pharmacie, l’imprimerie et la vente du bois (pour faire des mâts de bateaux notamment !) leur permettent de se développer peu à peu.
Au XIVe siècle, il existe 150 chartreuses qui suivent le modèle de la Grande Chartreuse. Chaque maison a un prieur et tous font des réunions régulières autour d’un petit verre de liqueur (si si, c’est vrai !).
Mais à partir de la fin du XIVe siècle, à cause des guerres, les maisons ferment une à une… Et les incendies n’arrangent pas les choses ! La Grande Chartreuse en subit plusieurs et chaque fois les moines sont obligés de se réfugier ailleurs… De 1789 à 1816, après la Révolution, il n’y a plus aucune Chartreuse en France, même la Grande Chartreuse est fermée…. Triste sort.
Et ce n’est pas fini ! En 1903, une loi dissout les congrégations et les Chartreux n’échappent pas à la règle. Malgré la lutte des habitants du coin pour le maintien des moines, la Grande Chartreuse est vidée par des gendarmes un peu honteux…
Heureusement, en 1940, après 30 ans passés en Italie, les frères re-peupleront le monastère de la Grande Chartreuse. Ouf !
Elixir, liqueurs et compagnie
C’est en 1605 que l’histoire de l’élixir de la Grande Chartreuse avait commencé. À ce moment-là, le maréchal d’Estrées avait remis aux frères de la Grande Chartreuse un mystérieux manuscrit contenant la recette d’un élixir à base de plantes. Plus d’un siècle plus tard, frère Jérôme établit au monastère la recette définitive de l’élixir en ajustant un peu celle du manuscrit. Une recette on ne peut plus mystérieuse donc, dont on sait seulement qu’elle est élaborée avec 130 plantes différentes… Intrigant, n’est-ce pas ?
L’élixir végétal apparaît rapidement comme un puissant remède et les frères décident de modifier un peu la recette afin d’en faire une liqueur agréable à déguster. La Chartreuse Jaune et la Chartreuse Verte naissent ainsi à la fin du XVIIIe siècle. Et leurs recettes sont tout aussi secrètes que celle de l’élixir ! Un vrai mystère… À cause des aléas de l’histoire, les chartreux ont dû déplacer leur distillerie sept fois depuis le XVIIe siècle. Depuis 2018, ils fabriquent leurs liqueurs à Aiguenoire, une distillerie toute récente et très moderne !
Dom Benoît fabrique des liqueurs à la distillerie de la Grande Chartreuse. © Divine Box
Et aujourd’hui ?
Il y a aujourd’hui une vingtaine de moines qui vivent dans la montagne au sein du monastère de la Grande Chartreuse. Ils suivent toujours les statuts définis en 1127 (Guigues le Chartreux, vous vous souvenez ?). C’est une communauté particulièrement silencieuse et les frères sont très solitaires. Mais ils ont tout de même une vie communautaire riche, avec trois offices par jour (dont un à 1 heure du matin !), le travail au jardin et la fabrication de la Chartreuse.
Pour préserver la vie de prière des moines, le monastère ne se visite pas. Alors pour satisfaire les petits curieux, un Musée a ouvert en 1957.
En accord avec les Statuts de 1127, les frères de la Grande Chartreuse vivent encore aujourd’hui une vie très solitaire. – zeppelin-geo.com
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Et voilà, vous savez maintenant (presque) tout sur ce monastère plein de secrets. Vous pouvez cliquer ici si vous voulez en apprendre encore plus sur l’histoire du monastère de la Grande Chartreuse.
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